关于人狼转化的文字记载，希罗多德的《历史》中就有。他记载到，在西徐亚的东北方，有一个叫作Neuri的部族，部族的人每年都会变成狼，时间持续几日，然后才会变回人形。希腊神话中也有人变形为狼的故事，古希腊作家帕萨尼亚斯记载到，阿耳卡狄亚的国王吕卡翁将自己的外孙、宙斯的儿子阿卡斯剁成了肉酱，惹怒了宙斯，被宙斯变成了狼，上升到天空，成了豺豹座。有认为这是人狼传说的起源神话，于是人狼转化的能力也被称为lycanthropy，就是源自吕卡翁的名字Lycaon。
虽然有着一定的神话传说，但是在15世纪之前，欧洲人对人狼传说并不热衷，而且这时的传说和日耳曼原始宗教的关系密切，传说中往往是人披上狼皮，然后能够获得超人的能力。
挪威国王拉哈尔一世曾经拥有一些叫作Ölfhednar的战士，这些战士和狂战士类似，区别在于，他们身披狼皮，而不是熊皮。他们认为披上狼皮能够获得类似于狼的能力，所以他们在战斗时也会选择让自己变得像狼一样残忍、凶暴。
一方面这种传说在中欧、西欧形成了人狼传说，另一方面，这种传说东传入斯拉夫地区，这种怪物被称为vlko-dlak意为狼皮，这个词演变为vurdalak，意为食尸鬼、亡灵，也即是现代吸血鬼的雏形，这一点上看来，现代人狼和吸血鬼的传说起源有着密切的关联。
书中插图：大卢卡斯•克拉纳赫绘制的人狼版画。
15世纪人狼传说开始盛行的原因是猎巫运动的兴起，对人狼的审判和恐慌是在猎巫运动中很常见的现象。特别是到了16世纪末至17世纪初的这段时间，欧洲四处都出现发现狼人的传言，有人声称自己可以变成狼，还有各种人狼被审判定罪的记录，以及各种医学家辟谣的研究。
他们往往认为人狼是人的幻想，或者妄想。这种因为人狼引起的恐慌在17世纪中叶开始退潮，只有日耳曼地区依然流行，并且延续到了18世纪。虽然不同文化中传说的细节不同，但人们都认为人狼具有某些不同于人类的特征。
当他为人类形态时，有突出的眉弓，弯曲的指甲，耳朵的位置比人类的更低，走路的步态也和人类不同。切开他们的皮肤，里面可以看见狼毛。他的舌头下长有刚毛，会挖开坟墓，寻找新鲜尸体吞食。当他变为狼的形态时，虽然身体和狼的区分不大，但是体型更大，没有长尾巴，眼睛还是人类的眼睛，声音也还是人类的声音。也有说他变成狼之后，只用三条腿奔跑，另一条腿会横起来当作尾巴。
北欧传说中的狼人一般是老妇人，他们的爪子有毒，目光可以使牛和小孩动弹不得。而被满月照射之后变成狼人传说主要出现在意大利、法国、德国。希腊传说狼人死后，如果没有消灭尸体，他们就会重生为狼群，在战场附近徘徊，吸干阵亡士兵的血。
法国、德国和波兰等地的人们认为，罪人死后会变成吸血的狼。为避免这种情况发生，牧师会将罪人的尸体用铲子斩首驱魔，将首级扔进小溪中。匈牙利认为，一个人小时候如果受到双亲的虐待或者诅咒，他就会变成狼。
欧洲人认为人狼是可以治愈的，比如将钉子钉入他的手心，或者用刀击打他的额头、头顶，这些方法都非常致命。也有一些温和的方式，比如重复呼唤它的教名三次，或者直接责骂他。
现代学者试图从医学的角度来解释人狼现象，有人认为是卟啉症。不过卟啉症患者并不具有类似于狼的特征，所以有人提出这可能是多毛症，但是多毛症比较罕见，不符合历史上大规模发生的记载。于是有人认为人狼传说可能源自狂犬病，比如有被狼或者人狼咬伤也会变成人狼的传说，但是这个传说诞生时间较晚，不属于早期人狼传说。
18世纪以后，人狼多出现于各种小说中，并且成为一种盛行的怪物，一直延续到现代。
@臆想图志 首部作品
域外版《山海经》
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